1948年，德国一位63岁的流浪汉，突然收到了一笔2000美元的汇款。他看了一眼汇款地址写着：中国南京，不禁泫然泪下。
一张从南京寄往德国的汇款单，把一段隔着万里的旧情重新翻了出来。1948年的德国，战败后的城市满目疮痍，很多人连吃饱都困难。
约翰·拉贝就是在这样的日子里，收到了来自中国南京的2000美元。那一刻，他哭了。
因为这笔钱不是施舍，而是南京人迟到多年的感谢。拉贝并不是土生土长的中国人。
他1882年出生在德国汉堡，年轻时进入西门子公司工作。1908年，他第一次来到中国，后来长期在北京、天津、南京等地生活。
对他来说，中国不是短暂停留的异乡，而是住了几十年的地方，有工作，有朋友，也有熟悉的街巷和人情。真正改变他一生的，是1937年的南京。
那年7月卢沟桥事变后，战火不断扩大。到年底，南京局势越来越危急，城里人心惶惶，许多外国侨民已经准备撤离。
拉贝本来也有机会走，但他看着门外不断涌来的难民，最后还是留了下来。留下来意味着什么，他心里并不是不清楚。
城里缺粮，缺药，枪声越来越近。一个普通商人面对战争，力量本来很有限。
但拉贝很快发现，自己德国人的身份在当时还能起一点作用。日本与德国关系密切，日军对德国侨民多少有所顾忌，他便把这个身份用来保护中国百姓。
他没有只守着自家院子。1937年11月，南京安全区国际委员会成立，拉贝被推为主席。
这个安全区面积不大，却在最危险的时期接纳了大批难民。后来人们常说，安全区保护了约25万中国平民，这个数字背后不是一句口号，而是一条条原本可能被夺走的生命。
安全区的运转并不容易。人救进来了，还要吃饭，还要治伤，还要防止士兵闯入。
拉贝和其他外国人士四处协调粮食、药品，写信交涉，出面阻拦。有时候一个人被抓走，他们就想办法去要人；有时候收容所遭到威胁，他们只能硬着头皮去谈。
拉贝的身份并不简单。他曾是纳粹党员，这一点不能回避。
但在南京那段时间，他做出的选择很清楚：他没有把身份变成压迫别人的工具，而是把它当成一道勉强可用的屏障，挡在手无寸铁的平民前面。评价历史人物，不能把复杂背景抹掉，也不能把关键事实掩盖。
他还做了一件非常重要的事，就是记录。每天看到什么，听到什么，日军做过什么，难民遭遇了什么，他都写下来。
后来整理出来的《拉贝日记》，成为研究南京大屠杀的重要资料。那些文字不是文学加工，而是一个现场见证者留下的记录。
1938年初，拉贝离开南京回到德国。人离开了，心却没有放下。
他在德国试图讲述南京发生的惨剧，还把相关材料递交给德国当局，希望他们能约束日本军方。可当时德国与日本已经站在同一阵营，他的呼吁没有得到真正重视，反而引来了麻烦。
回到德国后的拉贝，生活远没有外人想得体面。第二次世界大战结束后，德国一片混乱，他因为过去的政治身份接受审查，工作难找，身体也越来越差。
家里缺吃少穿，日子过得非常艰难。一个曾经在南京救过许多人的老人，最后竟然也陷入了求生的困境。
南京人知道这件事后，没有装作不知。1948年，南京各界为拉贝筹款，最终把一笔2000美元汇往德国。
那个年代的2000美元不是小数目，更何况当时中国也不富裕，社会同样经历着战乱和动荡。能拿出这笔钱，靠的不是富余，而是记得。
1937年的南京，拉贝把院门打开，让陌生的中国人进来避难；1948年的南京，许多人把钱和食物寄到德国，帮这个老人撑过难关。
一来一回，中间隔着战争、废墟和漫长岁月，却没有把恩情冲淡。1950年1月，拉贝在德国去世。
后来，南京把他的旧居保护起来，建立纪念场所。拉贝家族保存的日记资料，也成为后人了解那段历史的重要窗口。
拉贝救人，不是因为他天生站在某个宏大叙事里，而是在具体的危险面前做了一个具体选择：门是关上，还是打开；真相是沉默，还是写下来；别人受难时，是躲远一点，还是向前一步
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